La aeronave se salió de la pista de aterrizaje en el aeropuerto de Mangalore. Se estima que podrían ser cinco las personas que pudieron sobrevivir al siniestro.
La aeronave, un Boeing 737 que transportaba a 160 pasajeros y a 6 miembros de la tripulación, se estrelló cerca de las 6.30 (hora local), luego de pasarse de la pista de aterrizaje, según informó el jefe adjunto de la policía de Mangalore, Ramesh.
"Al menos 160 pasajeros han muerto en el accidente", dijo V.S. Acharya, ministro del interior del sureño estado de Karnataka, a periodistas. "Al menos cinco o seis personas han sido llevadas a un hospital, su condición se desconoce", agregó.
En principio, las circunstancias del accidente no estaban claras. Un testigo dijo que el avión patinó y se salió de la pista de aterrizaje en medio de una lluvia en el aeropuerto de Mangalore.
Imágenes televisivas mostraron al avión con la carcasa quebrada y con humo saliendo del fuselaje mientras que los servicios de emergencia intentaban apagar el incendio.
Mangalore está situada a unos 400 kilómetros al oeste de Bangalore, capital del Estado de Karnataka.
Air India es una aerolínea estatal que comenzó a operar hace cinco años y registra pérdidas. El Gobierno ha intentado inyectarle fondo para revivirla frente a la dura competencia de empresas privadas.
El último accidente de avión en India se produjo el 17 de julio de 2000 cuando un Boeing 737 de la compañía india Alliance Air se estrelló en un barrio residencial cerca del aeropuerto de Patna, dejando 61 muertos.
El peor accidente de avión en India tuvo lugar en 1996 cuando dos aviones, uno de Kazajistán y otro de una línea aérea saudita, chocaron en vuelo cerca de Nueva Delhi dejando un total de 349 muertos.
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